La cronologia registrata del La Repubblica Dominicana iniziò nel 1492 quando il navigatore genovese Cristoforo Colombo, al servizio della Corona di Castiglia, si imbatté in una grande isola nella regione dell'Oceano Atlantico occidentale che in seguito divenne nota come i Caraibi. Era abitata dai Taíno, un popolo Arawakan, che chiamavano la parte orientale dell'isola Quisqueya (Kiskeya), che significa "madre di tutte le terre". Colombo rivendicò prontamente l'isola per la corona spagnola, chiamandola La Isla Española ("l'isola spagnola"), successivamente latinizzata in Hispaniola. Dopo 25 anni di occupazione spagnola, la popolazione Taino nelle parti dell'isola dominate dagli spagnoli diminuì drasticamente a causa del genocidio. Con meno di 50.000 rimasti, i sopravvissuti si mescolarono con spagnoli, africani e altri, formando l'attuale popolazione dominicana tripartita. Quella che sarebbe diventata la Repubblica Dominicana fu il Capitanato Generale spagnolo di Santo Domingo fino al 1821, tranne che per un periodo come colonia francese dal 1795 al 1809. Fu poi parte di un'Hispaniola unificata con Haiti dal 1822 al 1844. Nel 1844, l'indipendenza dominicana fu proclamata e la repubblica, spesso conosciuta come Santo Domingo fino all'inizio del XX secolo, mantenne la sua indipendenza tranne che per una breve occupazione spagnola dal 1861 al 1865 e per l'occupazione da parte degli Stati Uniti dal 1916 al 1924.
Durante il 19° secolo, i dominicani erano spesso in guerra, combattendo contro francesi, haitiani, spagnoli o tra di loro, dando vita a una società fortemente influenzata dai caudillos, che governavano il paese come se fosse il loro regno personale. Tra il 1844 e il 1914, la Repubblica Dominicana conobbe molteplici transizioni al potere, con 53 presidenti (solo 3 completarono il loro mandato) e l’adozione di 19 costituzioni. Molti leader presero il potere attraverso la forza militare. Intorno al 1930, la Repubblica Dominicana si trovò sotto il controllo del dittatore Rafael Trujillo, che governò il paese fino al suo assassinio nel 1961. Juan Bosch fu eletto presidente nel 1962 ma fu deposto con un colpo di stato militare nel 1963. Nel 1965, gli Stati Uniti guidò un intervento nel mezzo di una guerra civile scatenata da una rivolta per restaurare Bosch. Nel 1966, il caudillo Joaquín Balaguer sconfisse Bosch alle elezioni presidenziali. Balaguer mantenne una stretta presa sul potere per gran parte dei successivi 30 anni, quando la reazione degli Stati Uniti alle elezioni viziate lo costrinse a ridurre il suo mandato nel 1996. Da allora si sono svolte elezioni regolari e competitive in cui i candidati dell’opposizione hanno vinto la presidenza.
